La realidad es que los investigadores han llegado a la conclusión de que el ganado contribuye alrededor del 14% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero de origen humano. Por otro lado, las emisiones de la industria y el transporte provienen de la combustión de elementos fósiles, principalmente CO2. La agricultura, incluyendo la cría de ganado, emite la mayor parte de los gases de efecto invernadero en forma de metano biogénico y óxido nitroso. Pero debes saber algo, el metano generado por los rumiantes difiere de los gases de efecto invernadero producidos por el carbón. Cuando se quema carbón, se libera CO2 a la atmósfera, el cual perdura durante siglos, aumentando así el nivel de CO2 atmosférico. Por otro lado, el metano emitido por los animales no contribuye necesariamente al stock atmosférico neto de metano, ya que su vida útil en la atmósfera es breve. En aproximadamente diez años, se convierte en CO2, utilizado por la fotosíntesis para el crecimiento vegetal, repitiendo este ciclo. En contraste, todas las emisiones de la industria y el transporte añaden nuevo CO2 a la atmósfera, que ha estado almacenado bajo tierra durante millones de años.
Podemos visualizar el proceso de almacenaje de CO2 en la atmósfera como una bañera llena de agua: la bañera representa la atmósfera y el agua, el CO2. Las emisiones de CO2 son como el agua que entra desde arriba, mientras que la capacidad limitada para eliminar el CO2 de la atmósfera actúa como el desagüe. Antes de la Revolución Industrial, la entrada y salida de CO2 estaban equilibradas, manteniendo estable el nivel de «agua» (CO2) en la «bañera» (atmósfera). Sin embargo, la Revolución Industrial alteró este equilibrio al aumentar la entrada de CO2, elevando así los niveles atmosféricos y contribuyendo al calentamiento global actual. Para restaurar el equilibrio, debemos «cerrar la tapa» de la bañera, lo que implica una transición rápida a fuentes de energía renovable y una reducción en el consumo de energía.
El metano de los rumiantes se diferencia porque se convierte rápidamente en CO2, beneficiando a las plantas. El equilibrio entre entrada y salida de metano se mantendrá si no aumentamos el número de rumiantes. Ejemplificado en las emisiones de ovejas y cabras en Europa desde 1990, con una reducción promedio anual del 3%.
Investigaciones de la Universidad de Oxford evidencian que estas emisiones no han contribuido al calentamiento adicional. Estabilizarlas reduciendo el metano anualmente hasta 2050 contrasta con el CO2 de los combustibles fósiles, donde reducciones similares causarían mayor calentamiento. Además, el óxido nitroso, con una vida útil de cien años, representa un desafío. Un estudio del IPCC revela que el ganado en pastizales contribuye significativamente a estas emisiones, pero se ha reconocido que los cálculos han sido enormemente exagerados. La revisión del IPCC sugiere que las emisiones reales de óxido nitroso pueden ser hasta la mitad de lo que se pensaba anteriormente.
El IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) es una organización científica internacional que ofrece evaluaciones objetivas sobre el cambio climático y sus efectos. Reúne a científicos de todo el mundo para revisar la evidencia disponible y publica informes autoritativos que guían las negociaciones internacionales sobre el clima, como el Acuerdo de París. Sus evaluaciones se basan en estudios revisados por pares y son aprobadas por los gobiernos miembros antes de su publicación, asegurando su relevancia y credibilidad.
Por último, hay un creciente interés para eliminar el ganado rumiante como solución al calentamiento global, pero si sólo nos fijáramos en su papel en los pastizales sería el refleja de los herbívoros salvajes del pasado, que ocuparon nichos ecológicos similares y mantuvieron esa salud de las praderas y su impacto en la mejora nutricional de los suelos. La eliminación del ganado rumiante tendría consecuencias, incluyendo la necesidad de producir más cultivos para compensar la pérdida de sistemas alimentados con pasto.
